덩이줄기는 공 모양이고 수염뿌리가 많이 있다. 줄기는 연약하고 곧게 서며 높이는 15cm정도이다. 뿌리잎은 긴 잎자루가 있고 3갈래로 깊게 갈라지며, 갈라진 조각은 줄 모양이다. 줄기 끝에 있는 총포잎은 대가 없고 갈라진 조각은 고르지 못한 줄 모양이다. 4월에 포엽 가운데에서 길이 1cm정도의 꽃대가 나와 곧게 서며 그 끝에 흰색꽃이 한송이씩 달린다. 꽃의 지름은 2cm정도이고 꽃받침조각은 5개이며 달걀모양이고 꽃잎은 2개로 갈라진 노란색 꿀샘으로 되어 있고 수술이 많다. 열매는 골돌과로 6월에 성숙하며 2~3개로 반달 모양이다. 종자는 갈색이고 둥글며 밋밋한 편이다. 강원도 · 평안북도 · 함경북도 등지에 분포한다.

유럽 온대지역이 원산지이며 이른 봄에 피는 꽃을 보기 위해 널리 심는다. 우리나라에는 너도바람꽃이 강원도 이북 산지의 그늘진 곳에서 자라며, 외국에서 들여온 겨울바람꽃이 우리나라 중부, 북부, 강원도 이북 지방의 심산 지역 산골짜기의 음습지에서 자생하며 유독성식물로 주로 관상용 화초로 이용한다. 학명인 Eranthis 처럼 봄에 가장 먼저 피는 꽃이기도 하며 산림청에서 지정한 희귀 및 멸종위기 식물에 보존 순위가 127번째로 지정되어 있다. 꽃말은 '이른봄'이다.