문화관광

시간속을 맴돌다

기행문 임성실작가

언제나 그 자리에서 먼지처럼 쌓이는 세월을 떠받치고 서있는 유적들, 요즘은 그러한 것들이 문득 영화 속의 한 장면으로 주목을 받으면서 갑작스레 많은 이들의 발길을 모으기도 한다. 고창의 대표 유적이라고 할 수 있는 고창읍성 또한 최근 왕의 남자라는 영화를 통해 주목받은 명소 중 하나, 연산군과 중신들이 짐승으로 분장한 광대들을 목표물로 모의 사냥을 하던 울창한 대숲이 바로 고창읍성이다. 실제로 가보면 극중의 급박하고 긴장된 느낌과는 또 다르게 푸르른 숲과 잘 보존된 성곽이 편안한 느낌을 주는 곳, 영화보다 깊은 인상을 남기는 고창읍성의 진면목을 찾아 지금 발걸음을 옮겨보자!

읍에 들어서면 고창의 관문처럼 문을 열고 맞이하는 고창읍성, 1453년, 조선 단종 원년에 왜침을 막기 위해 쌓았다는 성으로 백제 때 고창지역은 모량부리라는 지명으로 불렸던 까닭에 모양성이라는 이름으로도 불리고 있다. 이러한 시대적 배경이 무색할 만큼 성의 윤곽이 거의 그대로 복원돼 있는 고창읍성. 지어졌을 당시에는 입암산성과 연계하여 호남 대륙을 방어했던 전초기지로서 중요한 역할을 했다고 전해오는데, 성이 쌓여진 데에는 독특한 전설이 있다. 당시 남자들과 여자들이 각각 성을 쌓는 내기를 했는데 여자들의 힘을 만만하게 본 남자들이 내기에서 졌다는 이야기를 듣고 보면 어쩐지 다른 성곽과는 달리 아기자기한 형태가 부각되어 보이기도 한다. 다듬지 않은 자연석을 이용해서 쌓았는데도 아귀를 잘 맞춰서 보기에도 좋을 뿐 아니라 전국에서 가장 원형이 잘 보존된 튼튼한 성이라고 한다.

그리고 또 한가지, 고창읍성만이 가진 독특한 모습이 있다면, 답성 놀이를 빼놓을 수 없겠다. 여자들이 머리를 돌을 이고 성을 한 바퀴 돌면 다리 병이 낫고, 두 바퀴 돌면 무병장수하며, 세 바퀴 돌면 극락승천할 수 있는 길이 있다고 하는데, 그 효험이 윤삼월에 좋다는 속설 때문에 매년 답성놀이 인파로 붐비는 해프닝도 벌어진다. 특히 엿새 날에는 저승문이 열린다 하여 답성놀이가 절정을 이룬다고 하는데... 돌을 이고 조심조심 발걸음을 옮기는 그 많은 이들의 간절한 소원은, 지금쯤 다 이루어졌을까 특히 봄이면 성벽을 따라 철쭉과 이름 모를 야생화들이 성 둘레를 감싸고 있어 영화보다 더 영화다운 모습을 보여주기도 하는 고창읍성. 성 둘레는 경사가 심하지 않아서 꽃향기를 맡으면서 산책을 하기에도 안성맞춤이다. 더불어 성곽 안에는 울창한 소나무와 대나무 숲사이로 동헌, 객사 등의 유적이 복원돼 있는데, 짧은 시간이나마 여유로운 걸음으로 성안을 거닐다보면 또 다른 시간 속을 맴도는듯, 돌담 너머 또 다른 세상에 들어선 듯, 모처럼 조용하고 평화로운 휴식을 맛볼 수 있지 않을까